A vida tem seu ciclo: nascemos, crescemos, nos desenvolvemos, muitas vezes nos reproduzimos e morremos. Muitas vezes, quando não ocorre algum fator externo como um acidente de carro, a morte vem de súbita ou fortuita, após uma doença rápida e fulminante. Em alguns casos, pode vir através de uma doença que não responde aos tratamentos e que fragiliza os órgãos do corpo de tal forma que leva a um colapso.
Diversas doenças podem levar o idoso a um quadro de terminalidade lenta e incapacitante, entre elas destacamos:
- Patologias neurológicas
- Demências
- Acidentes Vasculares Cerebrais (AVC)
- Neoplasias (câncer)
- Doenças cardíacas
- Doenças pulmonares
- Insuficiência renal crônica
O principal objetivo do tratamento de um idoso em fase final de vida é aliviar os sintomas provocados pela doença, buscando melhorar seu bem estar físico e psicológico. Essa é uma grande mudança conceitual já que os esforços focam o idoso e não a doença.